中国版画兴起于什么时期？
现代中国版画的发轫，通常认为始自1906年的《点石斋画报》。而在此之前，中国传统绘画中虽有“刻字”或“雕版”的艺术形式，却并不属于版画的范畴（至少在西方人的眼里不是）——无论是从制作方法还是艺术样式来看都相差甚远。当然，如果我们将目光放得更为宽广些，我们甚至可以在五代十国的陶俑上看到最早的“版画”痕迹；如果我们再进一步将视野拓宽至欧亚大陆乃至世界范围，我们又可能会在古罗马的镶嵌图画、伊斯兰艺术的雕刻和刺绣、拜占庭的圣像画上找到与版画极为接近的模样……版画其实是一种具有普世特征的平面造型艺术形式，它的起源可以追溯到人类文明萌芽之初。
那么，为什么我们要在中国特指“近代”才出现版画呢？原因恐怕还是要归根到底寻找中国的“根源”。在我看来，传统中国是一种“书卷气”十足的“文人之国”，文人画一直占据着美术史的主要阵线(直到今天我们也仍在沿用“文人画”这一概念来指称所有绘画领域中的“中国特色”)，而与之相对的是“民间艺术”（或曰“民间文化”“乡土文化”等等）则始终处于边缘地位，版画自然也是如此——“印迹鲜浅”（语出潘力《现代艺术·语言创新与风格演变》）。
虽然我们在汉代的漆器上、唐代的印章上看到版画的踪迹，但那些仅仅是技术上的传承（制作技艺的延续性得到了很好的保证），而真正的脱胎换骨来自印刷术传入之后（明末清初），纸价下跌（利于普及）以及文盲率下降（民众对知识接受程度提高）带来的契机。
正是借助此一机遇，以“图画”为基础、兼具“文字”和“图像”双重属性的“插图”开始在小说、戏曲等通俗文学领域大放异彩，而与之相匹配的版画也从工艺技术层面（刻刀代替笔具）到思想内容领域（迎合读者需求）发生了深刻变化并迅速普及开来。我们可以这样说：“插图”是版画在中国兴起的重要推手之一！