中国的书法分多少种体？
“字体”与“书体”的概念不宜混淆， “字体”是文字学里的概念， 指字的字形结构； “书体”则属于艺术学的范畴， 指的是文字书写的风格样式。 汉代以来， 中国古代文论和书论里使用的“书体”一词， 一般是指汉魏以来流通的隶书（也叫隶书书体）， 但东汉王逸在《〈尚书〉·序》里说： “（黄帝有）史皇作书，伏羲蛇身，神农结绳，世异其宜。”这里所说的“书”，就肯定是指文字的书写了。
东汉张猛所说： “书者，舒也。舒之布披，散之而漫，无复拘束。” 魏晋南北朝时期，人们普遍以草书、楷书、行书这三种书的字形和书写风格作为划分书体的根据——这就是中国书法史上著名的“今草”“古草”、“今楷”“古楷”等名称的来历。唐朝书法家欧阳询认为： “八分、隶、真、行、草，总谓之‘书’，然古人制字之法，必有其形，有其形斯有其体。”他说的“书”，当然也是泛指文字的书写。
宋明以来，人们逐渐用“真、行、草、篆、隶”这五种字体称呼各种风格的字体。清朝，书法理论家刘熙载提出： “书，如也。如其学，如其才，如其志，总之曰如其人而已。……书之本，莫先乎笔法。书之气，除丑恶乖张而无足取法者，惟楷法谨严，行草潇洒，犹可谓各极其妙。”他的观点，明显继承了唐人“书谓字体”的看法。
现代学术界则普遍沿用“汉字书写样式”这个更具体、更专业的术语来分析讨论书体的来源发展。从这一角度看，“书体”的分类就更具体了，即：篆书（大篆、小篆）、隶书（古隶、今隶）、楷书、行书、草书五类。 不过，也有例外情况出现。清人朱和羹在评论明朝著名画家唐伯虎的书法时说： “书至于永叔（欧阳修字），而文采风流，溢而为书，盖其文笔之精妙，亦以此推之。若子瞻（苏轼）、米南宫（米芾），乃集古之大成者也。若李北海（李邕）、赵仲穆（赵佶），则自立门户，别启蹊径，又其高者乎！至若杨维哲（杨凝式），于二王之外，别立宗派，自为一家。岂非书中之圣，画中之仙者乎？”
这里的“书体”显然已经指代绘画中的画风或者书法里的流派了。 但不管怎么划分，汉字的字体、书体总是存在着巨大差异的。
篆书：分大篆、小篆两种。大篆指甲骨文、金文、籀文和春秋战国期间的石刻文字；小篆也叫“秦篆”，是秦代官府通用的标准文字。汉代仍然沿用，但书法艺术性比秦代有所进展。汉代石刻小篆，结体和线条画风已经有了明显的变化，笔势流畅，韵味浑厚，有装饰趣味。
隶书：一般认为由篆书演化而成，始于秦朝，盛行于汉朝。隶书的源起早在秦朝统一六国文字之前，就已经有了隶变的现象，也就是说，篆书退化的现象。隶书经过不断的变革，到汉朝成为通行文字，达到鼎盛时期，书体也多样化，有结构规整、笔势伸展、庄重典雅的官方隶书，有笔画简便、流动婉转的民间隶书。官方隶书代表是“汉石经”和霍去病、辽阳、礼器、乙瑛、张迁、曹全碑等，以及熹平年间留传下来的《华山碑》、《史晨碑》、《乙瑛碑》。民间隶书的代表是四川地区的《西南夷》碑，偏重于实用。官方隶书对整个中国的书法发展影响极为深远。
魏碑：也称“魏书”，指魏、晋、南北朝期间(公元220到588年)由隶书蜕变而成的各种书体的总称，如晋唐以来的“正书”、“真书”、“楷书”。魏碑是隶书到唐楷演变的中端文字和书体。魏碑上承秦汉篆隶，下启初唐欧、虞、褚、薛诸家，而北魏时期由于民族大融合，使北魏书体在文字形式和书法风格上都处于“蜕变”阶段，出现了多种异彩而成熟的稚拙美，为“楷书”向“唐楷”演进的过程中留下了极为丰富的书体。
楷书：即正楷，从隶书简化而来，字形方正，笔画平整，可做楷模。汉初由“古隶”变为“今隶”后，楷书已萌芽其间。楷书经过魏晋到南北朝，又到隋唐大为流行。隋唐是我国楷书的高度成熟期，出现了以欧阳洵、虞世南、褚遂良、薛稷、颜真卿、柳公权为代表的著名楷书家。他们创立的楷书字体被后人称为“唐楷”，成为一千多年来初学书法者的范本。
行书：“不真不草”，是介于真书、草书之间的一种字体。由东汉刘德升创始，三国魏时钟繇、晋王羲之父子大加发展。行书又分“行楷”和“行草”两种。行楷偏“真”，行草偏“草”。王羲之的《兰亭序》是“行草”极品。唐颜真卿的《祭侄文稿》是“行楷”至珍，素有“天下第二行书”雄称。
草书：分章草、今草和“狂草”三类。章草是隶书的快写，创始于汉初。东汉张芝始创“今草”，唐代张旭、怀素将其发展成为“狂草”。在汉魏之际，章草与今草并行发展和流行，到东晋，今草取代了章草。行、草书是实用的“今体”，而楷、隶、篆书是相对的“古体”。“草贵流而畅”的流动美，为其他文字和书体所不及。
