手串为什么是108颗？
佛家称，人生有“八万四千尘劳烦恼”。108颗的手珠，对应于此。持用108颗手珠念佛，或者念其他咒语、经文等，用一颗念一句。当念到第109句时，则转过头来，从第一颗再开始念。这样的念佛，象征着断除烦恼，获证圆满，又象征着慈悲与智慧的圆满。
有人认为，108这个数字，是从古印度传入中国的。《西域记》和《大唐西域记》中提到，无论是印度的“城邑聚落”、“僧伽蓝”，还是“讲论胜义，敷演微言”，都要“百八为限”。而且，古印度有“上部发遣百八事”。佛教的手珠，应当来源于此。
也有人认为，108这个数字来源于我国古代的历法。古代，人们以干支（子、丑等十二支，甲、乙等十干）纪时纪日，两两相配，六十年为一个甲子。如果将支与干两两相配，共计12x10=120种，再加60个甲子共180种。其中重复的有72种，故实际上只有6+180=108种。所以108被认为是一个特殊的轮回数字。
不过，以上两种说法并没有确凿的证据可以证明。
在我国古代典籍《汉书?律历志》中，有“数生二，二生八，八生十二，十二生三十六，三六合以成六十，以应一阴一阳之象。阳数奇，阴数偶。故四时而六气，气有十二节，节有三百六十日，月有二十九日有奇。”这里说的“三六合以成六十”，指的是3+6=9，3x6=18，36+60=96，将这些数加起来就是108。